Італійська футбольна зірка Франческо Тотті викликала контроверзії зі своїми намірами відвідати Москву для участі в гала-заході, організованому російським букмекерським порталом наступного місяця. Як зазначає Financial Times, поява величезних рекламних щитів у столиці Росії, які анонсують прибуття колишнього капітана "Роми", спровокувала італійських критиків закликати його переглянути свої плани, підкреслюючи, що така поїздка може бути сприйнята як підтримка Кремля в складний час для України та Європи в цілому.
"Андреа Массароні, координатор невеликої ліберальної партії "Більше Європи", зауважив: "Франческо, Рим цінує тебе за твою щедрість і доброту: не дозволяй їм пов'язувати тебе з тими, хто зловживає правами людини та демократією."
Тотті, один із топ-голеадорів в історії італійського футболу, буде почесним гостем на заході, запланованому на 8 квітня. Чотиригодинний захід для 600 осіб оголошений як "гала-вечеря" у Палаці гімнастики Ірини Вінер-Усманової – московської арени, яка фінансується російським мільярдером Алішером Усмановим, що підпадає під санкції, і названа на честь його колишньої дружини.
Марко Сетаччіолі, державний службовець і проукраїнський активіст, зазначив, що поява Тотті, відомого як "восьмий король Риму", може мати характер пропагандистського заходу для Путіна.
Величезні цифрові щити з рекламою заходу мають напис: "Імператор вирушає до Третього Риму" – популярне прізвисько Москви, яке прийняте російськими націоналістами, що сприймають сучасну Росію як християнську імперію, здатну пережити Стародавній Рим.
Представник Тотті зазначив, що московський гала-концерт є "лише спортивним заходом", але сам футболіст "проведе всі необхідні оцінки" перед своєю поїздкою.
Нона Міхелідзе, старший науковий співробітник Римського інституту міжнародних відносин, зазначила, що наміри Тотті відвідати Москву свідчать про ширше "невігластво" італійців щодо війни в Україні. Вона додала: "Поїздка Тотті визнає відсутність співчуття до страждань українського народу в Італії."
Дебати загострилися на фоні серйозних розбіжностей в Італії, зокрема в правлячій коаліції під керівництвом прем'єр-міністра Джорджі Мелоні, стосовно підтримки Києва. Останнім часом президент США Дональд Трамп закликав до швидкого завершення війни, що викликає побоювання в Європі, що він може поступитися вимогам Путіна.
Нещодавнє опитування Ipsos показало, що підтримка українського народу серед італійців складає лише 32%, що є значним падінням порівняно з 57% відразу після вторгнення Росії в 2022 році. Зараз близько 54% опитаних вважають себе нейтральними, у порівнянні з 38% три роки тому.