У рамках переговорного процесу мали обговорюватися питання звільнення полонених та гарантії безпеки, зазначив президент Володимир Зеленський. Він висловив цю думку на пресконференції разом із президентом Туреччини Реджепом Тайіпом Ердоганом 18 лютого. «Сьогодні є очевидним, що жодна зі сторін не досягне перемоги на полі бою у цій війні. Росія прагнула цього, але не змогла, а Україна довела свою силу і відстоює незалежність ціною життя своїх воїнів та громадян», – підкреслив він.
Зеленський також зауважив, що перехід до дипломатії має забезпечити справедливий мир. Разом із цим він звернув увагу на те, що ті, хто закликає до переговорів, зазвичай не згадують про звільнення полонених: «Жоден із учасників нинішніх переговорів не порушує питання про їхнє можливе завершення або умови для перемир’я. Подивіться: ніхто не говорить про повернення полонених. Ситуація сама за себе говорить… Навіщо вести розмови про життя людей, якщо треба звільнити тисячі, які сьогодні перебувають у полоні?»
Крім того, Зеленський висловив думку, що президент РФ Володимир Путін не має наміру завершити війну, проте зазначив: «Якщо буде проявлено доброю волю, то має відбутися обмін полоненими в першу чергу».
Він також повторив, що Україні необхідні гарантії безпеки, щоб запобігти повторному вторгненню. На його думку, якщо членство в НАТО недосяжне, слід шукати «гарантії безпеки, які можуть бути дієвими – сильна українська армія і можливе розміщення військових контингентів інших країн».
За останніми даними Координаційного штабу з питань поводження з військовополоненими, вдалося повернути 4 131 людину з російського полону; серед них як військовослужбовці, так і цивільні.