Статус регіонів України, які знаходяться під російською окупацією, є важливою проблемою у процесі мирного врегулювання конфлікту, зазначив спеціальний представник президента США Стівен Віткофф в розмові з журналістом Такером Карлсоном. «Я вважаю, що найбільш суттєвим питанням у цій ситуації є так звані чотири області: Донбас, Крим, а також Луганська і ще дві. Це промовисті регіони, де відбулися референдуми, на яких більшість населення висловила бажання бути під контролем Росії. Це все ще серцевинне питання нашого конфлікту», – підкреслив Віткофф.
За його словами, ці території фактично перебувають під контролем Росії, і основна дискусія стосується визнання світом їхнього статусу як російських. «Це незручний момент. Це питання конституційного характеру всередині України – що вони готові віддати в обмін на вихід із територіального конфлікту. Росія контролює ці регіони, тому ключове питання полягає в тому, чи визнає світ ці території як російські? Чи зможе Зеленський залишитися при владі, якщо це визнає? Це центральне питання нашого конфлікту», – сказав він.
У вересні 2022 року Росія провела референдуми на анексованих територіях Донецької, Луганської, Запорізької та Херсонської областей України. Ці голосування проходили під контролем російських військових, без участі міжнародних спостерігачів, і містили численні повідомлення про примус та фальсифікації. Міжнародна спільнота, включаючи ООН та ЄС, визнала ці референдуми незаконними та нечинними.
Нагадаємо, що в 2014 році Росія також провела референдуми в Криму та частині Донбасу, результати яких залишаються непідтвердженими Україні та міжнародним співтовариством.
Віткофф зазначив, що головною метою поточних переговорів між США, Україною та Росією є досягнення 30-денного припинення вогню. Під час цього періоду сторони мають намір обговорити умови для повного завершення конфлікту.
Спеціальний представник висловив оптимізм щодо того, що США можуть сприяти примиренню між сторонами.
Президент України Володимир Зеленський повідомив, що 24 березня у Саудівській Аравії відбудеться зустріч української та американської делегацій. Ця зустріч буде зосереджена на технічних питаннях часткового припинення вогню, зокрема в галузі інфраструктури, енергетики і безпеки мореплавства.
Окрім того, стало відомо, що 24 березня в Ер-Ріяді заплановані переговори між представниками Росії та США. Про це заявив помічник президента РФ Юрій Ушаков.
Вечором 18 березня президенти США та Росії Дональд Трамп і Володимир Путін провели майже двогодинну телефонну розмову. За інформацією з Білого дому, вони дійшли згоди, що шлях до миру почнеться з "енергетичного та інфраструктурного припинення вогню", а також з технічних переговорів щодо встановлення морського режиму миротворчості в Чорному морі, загального припинення вогню і встановлення сталого миру.
Наступного дня відбулася бесіда Трампа з Зеленським. Після обговорення з президентом України Володимиром Зеленським, Вашингтон підтвердив спільні зусилля на шляху до припинення конфлікту і досягнення миру.
Трамп проінформував Зеленського про результати своїх переговорів з Путіним. Лідери домовилися про часткове припинення вогню у сфері енергетики, а технічні групи зустрінуться в Саудівській Аравії для обговорення розширення цього режиму на Чорне море. Зеленський висловив готовність до завершення війни. Вони також розглянули ситуацію в Курській області, де Зеленський запросив додаткові системи протиповітряної оборони, а Трамп пообіцяв сприяти їх постачанню.