Висловлювання спеціального представника президента США Дональда Трампа Стівена Віткоффа, що українці на окупованих територіях нібито обрали життя під контролем Росії, проголосувавши на референдумах, є віддзеркаленням російської пропаганди, зазначив речник Херсонської обласної військової адміністрації Олександр Толоконніков. Про це він повідомив в коментарі проєкту Радіо Свобода «Новини Приазовʼя». Толоконніков підкреслив, що для отримання реальної картини того, чи бажають мешканці Херсонщини жити під російським контролем, необхідно поспілкуватися з українцями, які покинули окуповані території і стали свідками незаконних референдумів.
«Ці люди можуть поділитися своїми спостереженнями і знаннями про те, що там відбувалося. Там не було міжнародних спостерігачів, жодного натяку на демократичне волевиявлення населення. Спеціальні представники мають розуміти, що референдуми, проведені під зброєю в умовах війни на окупованих територіях, не мають легітимності. Згідно з міжнародним правом, наскільки я пам’ятаю, це є примусом і може вважатися одним із видів катувань, зокрема, через отримання російського паспорта», – зазначив він.
Питання статусу українських територій, окупованих Росією, є ключовим в контексті врегулювання війни в Україні, зауважив спеціальний представник президента США Стівен Віткофф в інтерв'ю журналісту Такеру Карлсону. Він зазначив, що ці території фактично знаходяться під контролем Росії, і основна дискусія полягає в тому, чи визнає світ їх російськими.
У вересні 2022 року Росія провела референдуми на окупованих територіях Донецької, Луганської, Запорізької та Херсонської областей України. Вони проходили під контролем російських військових, без міжнародного спостереження, і супроводжувалися численними повідомленнями про примус та фальсифікацію. Міжнародна спільнота, включаючи ООН та ЄС, визнала ці «референдуми» незаконними і такими, що не мають юридичної сили.
У 2014 році Росія також організувала референдуми в Криму та на частині Донбасу, результати яких не визнані ані Україною, ані міжнародною спільнотою.