Військовий гелікоптер Black Hawk, який потрапив в аварію з пасажирським літаком у Вашингтоні, використовувався в якості повітряного "таксі" для VIP-персон. Про це повідомляє The Wall Street Journal. Цей гелікоптер, який став причиною найсмертоноснішої авіаційної катастрофи в США з 2001 року, входив до складу 12-го авіаційного батальйону. Цей підрозділ надає послуги з перевезення високопосадовців в небезпечних зонах, зокрема, у В’єтнамі, Лівані та в багатьох інших країнах.
Сьогодні 12-й батальйон переважно діє на території Сполучених Штатів, виконуючи обов’язки з перевезення високих посадовців під час надзвичайних ситуацій, включаючи теракти 11 вересня. У звичному режимі батальйон забезпечує перевезення вищих військових та цивільних чиновників у столичному регіоні. Вертольоти цього підрозділу неформально називають "gold tops" (золоті вершки), і їх спеціально фарбують, щоб акцентувати увагу на їхній місії.
Згідно з інформацією WSJ, "Gold Tops" стали надійним сервісом повітряного таксі для VIP-персон Вашингтона, за допомогою яких пасажири досягають військових баз і інших локацій у Пенсільванії, Вірджинії та Меріленді, а іноді й поза їх межами.
Відставний військовий пілот зазначив, що функція 12-го батальйону є не просто побажанням, а нагальною необхідністю. Використовуючи повітряний транспорт, вищі посадові особи можуть ефективніше планувати свій час, особливо під час численних зустрічей у Вашингтоні і за його межами.
У день аварії на борту гелікоптера не було VIP-пасажирів — тільки троє пілотів. Як повідомляє WSJ, екіпаж в той день проходив тренування для виконання однієї з основних задач підрозділу: евакуація керівництва США в безпечну зону в разі загрози атаки на столицю.
Як раніше повідомляв УНІАН, в середу в столиці США пасажирський літак зіткнувся з військовим гелікоптером, коли той раптово з’явився на смузі посадки. Обидва повітряні судна загорілися і впали у річку перед аеропортом. В результаті загинули 67 осіб – всі, хто перебував на борту літака та гелікоптера.
На думку американських авіаторів, ця трагедія була практично неминучою, оскільки повітряний простір над Вашингтоном надмірно завантажений, а військові гелікоптери постійно перетинають траєкторію пасажирських літаків, що заходять на посадку.