Наймасштабніша авіаційна катастрофа в Сполучених Штатах за останні 20 років стала результатом безглуздого зіткнення двох літаків. Однак експерти вже давно попереджали про переповненість повітряного простору навколо Вашингтона, і події подібного роду були лише питанням часу, повідомляє Associated Press. "Це була катастрофа, яка мала статися. Ми, хто спостерігає за ситуацією вже тривалий час, неодноразово попереджали, що подібний інцидент неминучий, адже наші системи працюють на межі своїх можливостей", — зазначив Росс Аймер, колишній капітан United Airlines і генеральний директор компанії Aero Consulting Experts.
Наразі остаточні причини зіткнення не уточнюються, однак офіційні особи підтвердили, що видимість була відповідною, коли літак здійснював посадку. В даний момент слідчі намагаються визначити, чому військовий гелікоптер Black Hawk був на 30 метрів вище допустимої висоти, а також чи було достатньо диспетчерів на землі в той момент. У звіті Федерального управління цивільної авіації, отриманому Associated Press, зауважується, що кількість співробітників на диспетчерській вежі була "ненормальною для цього часу доби і обсягу перевезень".
Крім того, зазначається, що пілоти комерційних літаків уже давно висловлюють занепокоєння через активність військових гелікоптерів, які перетинають повітряний простір біля столичного аеропорту, іноді на небезпечній близькості до цивільних суден. "Навіть якщо всі дотримуються правил, між літаками, що знижаються для посадки, та численними гелікоптерами на цьому маршруті залишається лише кілька десятків метрів", — підкреслив Джим Браухл, колишній штурман ВПС США та авіаційний адвокат.
Важливо зазначити, що за день до цієї фатальної події іншому комерційному літаку довелося повторно заходити на посадку в вашингтонському аеропорту через військовий гелікоптер, що знаходився поруч.
Пілот Національної гвардії армії США у відставці Даррелл Феллер, який має досвід польотів у зоні аеропорту Вашингтона, розповів журналістам, що йому було дуже важко помітити літаки, які підходять до посадки, особливо вночі. "Я не міг його побачити. Він губився в світлі великого міста. Це мене налякало", — згадує один з таких моментів.
Associated Press зазначає, що інцидент, що стався в середу, має певну схожість із трагедією 1949 року. Тоді повітряний трафік у цьому аеропорту був значно нижчим, але, подібно до цього тижня, під час посадки зіткнулися пасажирський і військовий літаки, які впали в річку перед аеропортом. В результаті загинуло 55 осіб.
Як повідомлялося, в зіткненні між пасажирським літаком і військовим гелікоптером у Вашингтоні загинуло усіх на борту обох літаків, учасників загалом було 67. Відомо, що на борту лайнера перебували кілька учасників чемпіонату США з фігурного катання та їхні тренери, якими були колишні російські та радянські фігуристи.
За словами Дональда Трампа, Вашингтон підтримує зв’язок із Москвою у зв’язку із загибеллю цих людей.