Приблизно шість років назад на орбіті Землі було менше ніж 2000 активних супутників. Але скоро їх кількість зросла: під час пандемії COVID-19 та в наступні роки компанія мільярдера Ілона Маска SpaceX продовжувала активно запускати нові супутники.
Тепер Землю вже оточують понад 7000 супутників, які виробляє ця компанія. Цей флот, що надає супутниковий інтернет на Землі, перевершує за чисельністю всі супутники інших приватних компаній і держав разом узятих. І майже щотижня Маск додає нові супутники, відправляючи в небо десятки одиниць, пише The Atlantic.
"Нещодавно я запитав космічного історика Джонатана Макдауелла, який веде онлайн-реєстрацію супутників Землі, чи була коли-небудь одна людина такою впливовою у сфері орбітального простору – і так швидко? "Це унікально", – зазначив він", – пише автор статті Росс Андерсен.
Він підкреслює, що політичні лідери по всьому світу усвідомлюють, що домінування Starlink буде важко змінити, оскільки SpaceX має неперевершені можливості виробництва супутників та їх запуску в космос. За наявними відомостями, компанія здатна виготовляти не менш ніж чотири великих супутники за день, а багаторазова ракета Falcon 9 може перевозити понад 25 супутників за один запуск – усі вони розміщуються в її головному обтічнику.
Маск запускає ці супутники "зі швидкістю кулемета", тоді як його конкуренти працюють "зі швидкістю мушкета", змушені повторно збирати ракети для кожного запуску. Саме тому минулого року SpaceX успішно вивела на орбіту 133 ракети, з яких понад 60% несли супутники Starlink.
Всі комерційні конкуренти Маска та військові з усіх країн разом узяті запустили менше ракет, ніж він сам. "Ці супутники передаватимуть на Землю набагато більше інформації, ніж доступні зараз. Вони забезпечать безпрецедентний рівень зв’язку для людей і пристроїв по всій планеті. Інтернет із космосу може стати основним способом комунікації людства. Через нього передаватиметься будь-яка інформація – в тому числі й найчутливіша. І той, хто контролює цей канал, отримає величезну владу над усіма нами", – наголошує Андерсен.
У влади Сполучених Штатів є причини уникати повної залежності від компанії Маска у питанні доступу до супутникового інтернету. Американські військові мають свою орбітальну мережу супутників військового призначення, що забезпечує захищений зв’язок і розвідку. Але, як з’ясувалось, і це – продукт Маска: SpaceX виготовляє ці супутники і виводить їх на орбіту.
"Керівництво Пентагону усвідомлювало цю проблему, принаймні раніше. Наприкінці президентства Джо Байдена Космічні сили США опублікували стратегію, що наказує уникати надмірної залежності від однієї компанії. Але це було до того, як Міністерство оборони потрапило під контроль Дональда Трампа", – підкреслює Андерсен.
У Народно-визвольній армії Китаю, як повідомляється, також стурбовані зростаючим впливом Маска на майбутнє космічного зв'язку. Декілька китайських компаній наразі розробляють власні системи супутникового інтернету. Найбільша з них наразі має всього близько 90 супутників на орбіті і надає послуги лише в місті Шанхай.
Якщо цей пілотний проект буде успішним, оператор планує розширити мережу по всій країні та за її межами. Загальна кількість китайських супутників може різко зрости, адже на відміну від Європи, Китай дійсно здатний запускати багато ракет.
Найсерйознішим з усіх потенційних конкурентів Starlink вважається американська компанія Amazon. Хоча вона лише почала запускати супутники в рамках проєкту Kuiper, у планах – виробництво кількох тисяч, зазначає ЗМІ. Amazon вже розробила компактні та недорогі термінали для користувачів на Землі, які можуть конкурувати з пристроями Маска, за розміром схожими на iPad. Якщо космічна компанія Джеффа Безоса, Blue Origin, зможе повністю ввести в експлуатацію свою багаторазову ракету, Amazon почне масово виводити супутники на орбіту, як це робить SpaceX.
Зрозуміло, Маск не збирається сидіти склавши руки, поки інші його обганяють. Starlink вже доступний у понад 100 країнах, а в Нігерії незабаром стане найбільшим провайдером інтернету. Інші країни, що розвиваються, швидше за все, також оберуть "стрибкоподібний розвиток" – минаючи дорогі витрати на прокладення кабельної інфраструктури та переходячи відразу до супутникового зв'язку.
"Причому не тільки для інтернету: нещодавно Маск отримав дозвіл від Федеральної комісії зі зв'язку (FCC) на надання послуг мобільного зв'язку через Starlink. І все це – за допомогою вже наявних технологій", – ідеться в матеріалі.
Якщо SpaceX завершить випробування свого значно більшого, наступного покоління ракети Starship у найближчі рік-два, як очікують аналітики, Маск зможе суттєво розширити свій "орбітальний флот". Раніше в SpaceX казали, що Starship здатен виводити до 100 супутників за один запуск.
Раніше УНІАН повідомляв, що рада директорів Tesla шукає нового гендиректора, який змінив би Маска. У компанії раніше почали наростати напруги: продажі та прибутки знижувалися, а сам Маск значну частину часу проводив у Вашингтоні.
Крім того, ми розповідали, що новий чип Ілона Маска забезпечить сліпим зір, який "перевершить людський". Ця розробка розглядається як наступний крок у розвитку платформи Neuralink.