У статті Financial Times йдеться про те, як російські заможні особи придбали "золоті паспорти" Мальти, щоб уникнути санкцій, накладених на них у зв'язку з війною в Україні. Російський підприємець Альберт Авдолян, який володіє вугільними та газовими компаніями та був підданий санкціям ЄС, зможе обходити обмеження на в'їзд до Євросоюзу завдяки мальтійському паспорту, отриманому через програму "золотих" віз.
Авдолян став громадянином Мальти у 2015-му році і є серед семи осіб, які отримали мальтійський паспорт і пізніше були внесені до санкційних списків США, ЄС або України. У загальному, 16 осіб скористалися схемою громадянства за інвестиції, серед яких не лише особи зі санкційних списків, але й політично активні особи, що підвищує ризики корупції.
Європейська комісія подала позов проти Мальти, стверджуючи: "Цінності ЄС не можуть бути продані. Схеми громадянства для інвесторів суперечать законодавству ЄС… їх потрібно скасувати". Ожидається, що рішення Європейського суду буде оголошене у вівторок. Ека Ростомашвілі з Transparency International також зазначила: "Для деяких це – страховий поліс, а для інших – стратегія виходу… ці схеми викликають багато проблем. Вони відкривають двері до ЄС, а не лише до Мальти".
Ростомашвілі також підкреслила, що багаті особи часто подають заявки на паспорти перед тим, як на них накладають санкції або перед великими скандалами. Мальтійський паспорт дає можливість відкривати рахунки, відривати бізнеси в ЄС і подорожувати без візи до багатьох країн. Коли Авдолян подав заявку у 2014 році, він відзначив Мальту за її "надійність, безпеку, мир та доброзичливих людей".
Серед інших власників паспортів – Євгенія Володимирівна Бернова, обвинувачена США у сприянні російському оборонному комплексу. Вона заявила, що отримала громадянство через "ретельний та багаторівневий процес перевірки" і що має "справжні зв'язки з Мальтою", інвестуючи в кіновиробництво. Бернова назвала санкції "помилковим розумінням з боку американської влади".
Принаймні один з мальтійських паспортів було анульовано. Серед політиків із мальтійськими паспортами – принц Халед із Саудівської Аравії та його сини. Авдолян зазначив: "Для бізнесмена наявність такого паспорта дуже допоможе мені під час регулярних поїздок до Європи та світу". Його дружина і четверо дітей також отримали паспорти. Незважаючи на санкції, накладені ЄС за фінансування російського уряду, Авдолян продовжує мати можливість подорожувати Мальтою, оскільки він тісно пов'язаний із держконцерном "Ростех".
Витік інформації компанії Henley & Partners засвідчив, що Авдолян оформляв документи на проживання в Мальті у 2014 році, надавши чеки з готелів, ресторанів та оренди апартаментів для підтвердження. Identity Malta підтвердила, що Авдолян виконав умову 12-місячного проживання. Сам бізнесмен на коментарі не узгодив.
Іншим прикладом є росіянин Павло Мельников, який отримав паспорти Мальти та Сент-Кіттс і Невіс, а пізніше був засуджений у Фінляндії за податкові злочини. Мельников заперечував будь-які правопорушення. Ще один випадок стосується Семена Куксова, засудженого у Великій Британії за відмивання коштів. Через подібні випадки Кіпр і Болгарія закрили свої програми, але Мальта продовжує цю практику, посилаючись на посилення перевірок і заборону на паспортизацію громадян Росії та Білорусі.
Активісти попереджають, що рішення суду на користь Мальти може спростити відновлення подібних схем в інших країнах. Як повідомлялося, у 2022 році президент України Володимир Зеленський закликав Мальту відмовитись від транспортировки російської нафти і зупинити переваги для громадян Росії. Він підкреслив, що настав час зупинити ці переваги, починаючи від золотих паспортів і закінчуючи подвійним громадянством.
Зеленський закликав не дозволяти використовувати Мальту для приховування росіян, за допомогою "вашої юрисдикції та вашої землі".