Міністр оборони США Піт Хегсет оголосив про намір країни вивести Панамський канал з-під впливу Китаю. У своєму повідомленні у X він зазначив, що став першим міністром оборони за останні два десятиліття, який відвідав Панаму. Під час виступу на колишній військово-повітряній базі Pier 3, що знаходиться на вхідному вузлі Панамського каналу, Хегсет пояснив журналістам, що разом з Панамою та партнерськими країнами США відновить контроль над каналом:
"Хочу чітко підкреслити: Китай не будував цей канал, не керує ним і не буде використовувати його як інструмент. Разом із Панамою, яка займає ключову роль, ми забезпечимо безпеку каналу і його відкритість для всіх країн, завдяки стримуючій силі наймогутнішої, найефективнішої та найсмертоноснішої армії у світі".
Хегсет також зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно та міністром громадської безпеки Френком Абрего. Він підкреслив, що зміцнення безпекового співробітництва між країнами зробить їх більш захищеними, сильними та процвітаючими.
"США та Панама стикаються з спільними загрозами і викликами в сфері безпеки. Разом ми будемо їх стримувати, укріплюючи нашу оборону і досягаючи миру силами", – написав він.
Раніше американський президент Дональд Трамп висловлював намір "повернути контроль" над Панамським каналом, зазначаючи, що це пов'язано з "дорогими тарифами" для американських суден і зростаючим впливом Китаю в регіоні.
Панама, у свою чергу, підкреслює свою суверенність та контроль над каналом, акцентуючи на тому, що всі операції здійснюються адміністрацією каналу. Президент Хосе Рауль Муліно наголосив, що країна не має наміру передавати контроль над каналом будь-якій іншій державі.